現在有些小孩的病真的是越來越奇怪了。
上次知道有五歲的孩童被醫生診斷患了腦瘤，懷疑是神經膠質瘤(glioma)，且做了導管排除腦水腫的現象。這次，我聽到亨利(Henry)說他的孿生姊姊蘇菲亞(Sophia)住進臺大醫院，因為腦炎（Encephalitis）的關係。原先我以為是感冒請假，但是，我已兩個星期沒有看到她了，原來比我想像中還要嚴重。
Henry說在醫院跟她姊姊說話時，不到三秒鐘眼皮就闔上，睡著了。還說現在他不住在家，目前跟叔叔住在一起，因為爸爸很晚才回家。
「好，那我明天去探病。」我一聽似乎狀況不妙，於是對著Henry說。
「我姊在台大兒童醫院大樓。」Henry說。
隔天，我載著口罩進到大病房裡，沒想到馬上就被Sophia的媽媽認出來。(奇怪，明明我們只見過一次面)原來是Henry一回家就跟媽媽講說我會過去探病。我就看到Sophia在病床上睡覺。
然後，聽到她媽媽跟我講說剛剛Sophia把插在左手上的點滴針頭拔掉，性格上變得直接，然後要請醫生再次扎針。接著，就看到Sophia媽媽叫醒她女兒並說：「看看是誰來看妳了？」
「Ernie。」Sophia此時睡眼惺忪，輕輕地回答。
很好，還認得出我是誰。
Sophia媽媽叫她到旁邊的診療室準備扎針，只是等醫生要來之前，Sophia又趴在桌子上。完成之後，又回到病床睡著了。
然後Sophia媽媽跟我在病房外聊到整個過程。原本以為是流行性感冒，後來吃了藥之後又發燒、嘔吐、想睡，結果轉到○○醫院後還是沒改善，我們決定轉來這裡做更詳盡的檢查。抽血和照X光也沒問題，只是白血球高了點，後來進行腦脊髓液的穿刺檢查、電腦斷層攝影檢查(CT)和核磁共振檢查，才判斷可能是腦炎。
「醫生說可能是克沙奇病毒（coxsackievirus），這病毒影響範圍，在臨床上與多種新生兒疾病有關，包括病毒性心肌炎、腦膜腦炎、肝炎、肺炎及凝血病變等。就看這病毒是跑到哪裡。」Sophia媽媽說。
「醫生說有可能會影響到大腦前額葉的功能，請Ernie再多注意一下。」Sophia媽媽說。
腦炎其實是很危險的症狀，故名思議，那就是腦內部有發炎的狀況。醫生說前額葉受損，那就是包括是思考及控制中樞，主管「認知」、「重要決策」與部分「情緒」，協助我們專注、控制衝動、擬定計劃、做成決策． 這個區域受損，會影響到一些功能。
雖然看到Sophia媽媽戴著口罩，看不到神情，但是從皺眉、語氣和行動上觀察，很明顯感覺擔憂和操心，在這對父母身上一覽無餘。
現在的治療是要經由注射降腦壓的藥，只是到目前為止不知道狀況如何？
「請問Sophia什麼時候可以出院？」我問。
「要等星期一醫生評估過後才能知道。」Sophia媽媽說。
我知道「事來則應，事去則靜」的道理。
但是，再一次，又感到自己的無能為力。
什麼是腦炎？
腦炎（Encephalitis）指的是腦部的嚴重炎症，通常由病毒感染造成，症狀是頭痛，嗜睡。另外，有些症狀酷似腦炎，但檢查不出腦組織內有病毒出沒的證據，醫生會把它稱為腦症或腦病，例如雷氏症候群、鉛中毒、藥物中毒，肝、腎衰竭造成的昏迷等等都屬之。
病徵？
腦炎常見的病原體和神經症狀有哪些？
腦炎通常是病毒經由血行性散布或經由神經路徑的傳播而來，在流行季節是隨著各種不同的病毒而出現於許多小孩。腸病毒就是典型的病例。其他腦炎的病原體包括水痘病毒、日本腦炎病毒、腮腺炎病毒、麻疹病毒、EB病毒、德國麻疹病毒、流行性感冒病毒、副流行性感冒病毒、呼吸道融合病毒……等等。
檢查與治療同等重要，也應該同時進行。治療過程有許多標準程序，病毒侵犯的位置與程度影響病人的預後。醫療救治可以幫忙病人渡過難關，但難關本身的嚴重程度則是醫療本身無法改變的。
腦炎造成的神經症狀很多，除了頭痛、發燒以外，病人常呈現嘔吐、焦躁不安、意識不清、抽搐、譫妄、記憶力消退、注意力不集中、昏迷，甚至有不自主運動及運動失調等等。
病史的分析
在病史上，要注意是否與感染的人或動物、蚊子、蝨等接觸，有無旅行。要考慮毒物、低血糖、維他命A過多、雷氏症候群、先天性代謝異常、或外傷等可能性。當病人同時或近期有腮腺炎、麻疹、水痘，都有可能得到感染性或感染後腦炎，神經學症狀也可能在其他症狀之前發生。
檢查、診斷與治療
在台灣大約有超過一半的腦炎是找不到原因的，其他可以找到原因的腦炎包括腸病毒、日本腦炎、單純 疹腦炎……等等，治療上有些病毒可以使用特殊的藥物，其他標準程序包括控制腦壓，防止抽搐，維持正常的生命系統、足夠的呼吸、營養、水分與電解質等等，病情的過程不是醫療本身可以左右的。因此，避免感染重於治療，父母親應該給予小孩應有的預防注射，保持衛生的好習慣，常洗手，不要和生病的小朋友接觸；自己的小孩生病了，也避免和別的小孩接觸，萬一對方的抵抗力（免疫能力）極差，就可能在無意中害了別人的小孩，不可不慎。
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