活佛常常對人說，他的法名叫妙善，何以會有「活佛」兩字的尊號呢？我曾留心探問過這件事，據認識活佛的僧俗人們所說，也不一樣，但是每一種說法，都是有趣的故事。一說，活佛早年住金山時，他原本是外寮「行單」一個苦惱和尚，充當藏經樓上香燈職務，他不愛說話，只歡喜坐禪，並且歡喜爬在窗門檻上打坐，人家告訴他，窗門上坐不得，太危險了，他說：「我是要降伏睡魔。」
一天，他又是在窗門檻上打坐，一時昏沉不覺，就一個觔斗栽了下來，大家看見他從窗門上跌下來，都驚叫起來，說了不得！這一下會跌死！再細看時，他並不曾跌倒，仍然盤著雙腿坐在地下，他看大家擁了上去，馬上爬起來，拍拍屁股上的灰嘻嘻哈哈跑上樓去了，大家看見這個情景，都認為是奇蹟！藏經樓的門窗離地面有十幾丈高，地下又是舖的石板，他掉下來跌不死，又不跌傷，反而結跏趺坐安安穩穩坐在地下，有的說，只有活佛才有此神通妙用，由此大家都稱叫他是活佛（這種傳說要佔多數）。
又有一說，金山寺外不遠地方，有一條小街，街上住有數十戶貧窮人家，其中有一戶人家，住的是一個老寡婦，她家只有母子二人，可是，那個兒子是個不孝的逆子，把他的母親當作僕人看待，不時還打罵，左右鄰居看那個兒子如此忤逆凶橫，都很可憐那個寡婦，活佛知道這種事，他生起了悲愍心，不時去那個老寡婦家安慰她，向她講說些因果輪迴的道理，豈知那個逆子看見這個和尚常常去他家裏，心裏很厭惡，一天，動了惡心，要作弄這個和尚，他悄悄的把他媽的「馬桶」（即糞桶）抱了出來，躲藏在大門背後，等活佛走出大門時，他從背後不聲不響把「馬桶」向活佛的頭頂倒蓋下來，一桶尿糞淋滿活佛一身，活佛並不煩惱，反而頂著「馬桶」向街上跑去，一時轟動許多人，都跟著看新鮮，有的看著拍掌大笑，有的看了心裏難過，說太罪過了！活佛跑到金山寺門前河邊，他才把「馬桶」取了下來，大家看了他那種形狀，更是笑的不亦樂乎，活佛好像滿不在乎似的說：「這有什麼可笑哩！一個人就是一個大馬桶，大馬桶上面蓋小馬桶，有什麼稀奇，值不得大驚小怪。」有人問他：「和尚，你覺得難過嗎！」活佛說：「我一點也不難過，這是他家兒子慈悲我，給我醍醐灌頂，我心裏覺得自在哩！」大家都感嘆著說，若果不是活佛，那有如此的忍辱心？由此地方上的人爭相傳說，我們這裏出了活佛，因為他是金山寺和尚，所以大家都稱他叫「金山活佛」。那個忤逆兒子，自從玩弄活佛之後，看見活佛居然忍受不與計較，心裏大生慚愧，覺得不該，太罪過了！特地去向活佛謝罪求懺悔，活佛也歡歡喜喜接受他的懺悔，向那個逆子開示說：「父母養育之恩，大如山丘，佛說：『若人百年之中左肩擔父，右肩擔母，於上下大小便利，極世珍奇衣食供養，猶不能報須臾之恩。』你的父母養你這麼大，不知費了多少心血精神，你不能令母親時時歡喜安樂，反而打罵母親，如此不孝，試問，你何以為人？」那個逆子聽了這番話，悔悟過來，跪在活佛面前痛哭流涕說：「我真該死！我真該死！」活佛又安慰他說：「只要你醒悟過來，還不算遲，從今後，好好孝順母親，已往的過失，都是可以消除的。」那個逆子受了活佛的感化，後來竟變成一個孝子，隨後他母子二人皈依活佛，受持齋戒，做了佛門弟子，地方上的人都議論這件事，如果不是活佛，怎會逆子變孝子？這也是「活佛」名號的由來。
上面這兩種傳說，與這次太滄和尚所說的就大有出入了，據太滄和尚說：「活佛在民國六年雖然已經有聲名了，還沒有人稱他叫『活佛』，民國八年時，因為章嘉活佛到鎮江，當地各機關團體各佛教寺廟住持，奉政府命令齊到火車站去歡迎，活佛也跟著一同去，當時大家看到章嘉活佛年輕，又是穿的俗服，還有警憲侍衛，看不出像出家修行的樣子，其中警察對歡迎的人們說，這樣年輕的人，又不穿出家衣服，與政府官員一樣，那裏是活佛，說時，把手指著妙善和尚與大家看，這才是真正的活佛，因此『金山活佛』之名，就從那次稱起的。」這一段話，好像是一個遊戲故事？我研究這話的內容，覺得有些不合邏輯的地方，第一點，活佛是個重修持的人，我與他同住兩個月，知道他的習慣好靜，不歡喜熱鬧場合，他怎麼會趕熱鬧參加歡迎呢？第二點，就算活佛去趕熱鬧，他也只能夾在人群隊裏，站在前面的，全是些衣履整齊肥頭大臉的一些方丈當家大和尚，活佛那種破衲寒酸神氣不會使人注意。第三點，既然大家是奉政府命令前去歡迎，其中又有各界領袖人物，那種場面，當然是莊重肅靜，在那種氣氛之下，當警察的怎會指手劃腳向會場大眾高談闊論？照太滄和尚所說，活佛之名，是由警察指認出來的，也可說是警察取的，我看，恐怕不見得如此簡單吧？即或真有其事，我相信大家早已認識活佛，他早已有了活佛的聲名了，不然，警察不指別的和尚，而獨指妙善是活佛？我以為妙善大師之所以被人稱為「活佛」，絕非偶然，一定是他有了一種特殊神奇的表現，他的行徑，類似小說書中的「濟公活佛」，所以大家才稱呼他叫活佛，我認為這兩種傳說，可信的成分要比較多。
如果有人問我「金山活佛」是個什麼樣的人？我可以不含糊的說，他的相貌形狀風度絕像中國小說書上的一個傳奇人物，像誰？就像「濟公傳」上描繪的濟公活佛，你把「濟公」的面貌神情和走路的樣子看了，也就等於看見「金山活佛」一樣，他們兩人，簡直一模一樣，不差絲毫。我所認識的「金山活佛」，他的頭頂光亮如鏡，斗角崢嶸，兩顴顯露，兩顆眼珠有異樣光彩，中等身材，身體骨骼特別粗大，其重如鼎（傳說活佛精武功），兩手亦長大，手掌細如軟棉，走路沒有一定步伐，行動起來好像風吹楊柳一般蕭洒，終年不著海青大袖衣袍，也不披搭袈裟，只是穿著一件非僧非道又長又大圓領長衫，兩隻袖口，長過膝蓋，他走快時，真個是兩袖飛舞，飄飄若仙，但是坐下來，從來是不放下兩腿，必要結跏趺坐，像鐘一般的莊重。
活佛，他是人，自然他的生活也與普通一般人沒有兩樣，一要是要喫飯，睡覺，大小便利，他對於喫飯睡覺和抽解（小便），卻另有一種格式。吃飯時，他有一點明堂，他歡喜把些鐵鍋上生的「銹」鐵皮添在飯裏吃，還要加上他的鼻涕口水一拌，然後才送到口裏去，這是他每飯不忘的一個花樣、點綴，同他一道吃飯，如果對他沒有信心，看見他那套把戲，一定會嘔心。至於睡覺，他從來不伸腿安眠，終夜打坐，昏沉時只低著頭養養神便得，說到他解「小便」，那就與眾不同了，他一定同女人一樣蹲在廁所小便，不懂佛法的人看了，認為是異樣，其實，這是當比丘應有的威儀（戒律中原有「比丘不立大小便應當學」這一條）。
所奇的，活佛他見不得瓜子殼、花生殼、果皮、字紙、草紙一類東西，不管是桌上是地下，他一看見這些東西，他馬上就用五爪金龍一手抓到口裏送下肚皮，他的手法之快，無以復加，他要耍這種把戲時，身旁的人是無法阻止他的，所以同他一道走路，是件傷腦筋的事，在大街上，他照樣是一貫作風，他一邊走路，兩眼卻不住向四面掃射，好像捕強盜似的，同行的人，自然不高興他在街上表演這個節目，有時候就同他拉拉扯扯像打架一樣，要是同他說，街上的草紙字紙都是人家揩屁股的，不要弄這骯髒把戲，他反說：「甚麼骯髒齪齬，骯髒同乾淨有甚麼分別？」看他的神情，他最厭惡的是字紙，他常常抓著字紙自言自語的說：「就是你這個東西作怪，生出許許多多的是非，使人顛倒，造罪造孽。」他不歡喜字紙，在仰光地方還鬧過一次笑話，他住在大金塔上時，他的在家弟子陳清韻（仰光僑領），有一天，寫一張字條，託一位老太太（也是活佛弟子）送給活佛，請他來家應供，活佛打開一看是字紙，就隨手在老太太臉上打了一耳光，老太太挨了那一下，心裏難過極了！但是想到他是師傅，也無可奈何！活佛打了以後還說：「吃飯就說吃飯，為甚麼要寫這個東西？」巧得很，那位老太太剛剛牙齒痛，挨了那一耳光，居然牙齒不痛了，臨走時還歡歡喜喜給活佛磕頭，回到家裏去，逢人便說：「師傅真慈悲，把我的牙痛病打好了。」傳為笑話。
活佛，他還有個與人不同的習慣，如果請他吃飯，千萬莫說是「素雞」，「素鴨」，「素魚」，「素火腿」，他聽說了這些名字，是不會下筷子的，寧可喫白飯，人家向他解釋，是豆腐皮做的，不是真正的雞，鴨，魚，肉，是假名，不要執著，他說的話才妙哩：「我不是怕吃這些菜，而是怕你那個殺心，貪心，如果你心裏沒有雞鴨魚肉的念頭，何能做出這些東西出來？」活佛說的這話，實含有很深的哲理，本來吃素便吃素，為甚麼要故意做出這些像形的假雞假鴨假魚假肉！這種玩意，分明口裏吃素，心裏卻沒有斷葷，況大乘佛法最重心戒。民國十年間，天津地方有一位將軍，名叫趙永修，他到功德林素餐館吃飯，堂倌看他是一位吃素的將軍，特地擺上一桌上好的菜，趙將軍問是甚麼菜！堂倌高高興興一一指說這是清燉雞，紅燒肉，魚翅，燕窩，火腿，說了一大堆，說罷，趙將軍兩手把桌一推，嘩啦一聲，把一桌菜都打翻在地下，指著堂倌罵道：「混蛋，你們明明知道俺吃素，為什麼做這些葷菜給我吃？」那家功德林素菜館經過這一鬧，再也不敢做這些假雞假鴨假魚假肉了，把一些菜名都改了，改叫甚麼羅漢齋，虛空粉，八寶湯，歡喜元子，龍華大會，觀音餃，六合餅，這一段故事，已經在北方傳為佳話。
活佛，他自然歡喜人家吃素，但是他見著人吃葷，他並不板起面孔教訓人家，只是笑嘻嘻地走了攏去，帶著開玩笑的語調說：「喲！你又在吃你的老祖宗啊！」他教化人的方法是如此權巧，也有很多人受到他這句話的啟示斷葷吃素做了佛門弟子的。說到活佛吃飯，也算得是個笑話！他吃飯，是沒有一定的數量的，三碗兩碗，也是一餐，如果有人向他奉敬飯，就是十碗八碗他也吃得消，他從來不說飽足，也不說不夠，來者不拒，送到手就吃，這也是與人不同的地方，他還有一種美德，他不好財，非但不好財，簡直是不要錢，不使用金錢，世人都說「錢」是有用的東西，可以通神，可是，錢，在活佛身上就沒有絲毫作用了，他不知道「錢」是甚麼東西，如果人家把鈔票送給他，他就會當作字紙捏成團丟在口裏送下肚皮，他一生沒有用過「錢」，好像討厭這個東西。
說到活佛的行動，有許多地方是令人不可捉摸的，他雖然是個出家人，卻少同和尚打交道，一年三百六十日，至少有三百天是同在家人打混，住廟的時候很少，整年躲在俗人家裏，同男女信徒一道喊唱「誰唸南無阿彌陀佛」，這是他唯一的活計，平常要到金山寺去尋他，那是不容易見著他的，必須向他的在家弟子方面打聽，方可以尋著他，他一動念，說走就要走，也不要人家陪送，有時竟不辭而別，也有時不請自來，來去自由，無罣無礙，除了隨身一件款式特別的圓領長袍以外，別無他物，至多加上一條齬齪手帕，每每在暑天裏他穿上一身大棉襖（我會見他的時候就是這個派頭），踏上一雙又大又重的棉鞋，外加上一雙長筒棉襪，他並不覺熱，腳上也沒有臭氣，也不流汗水，他一到冬天，反而只穿一件單衫，打雙赤腳，他這種反常的行動，人家看了奇怪，他好似家常便飯，無所謂。
還有一件費人猜想的事，活佛他最怕乘黃包車（人力車），不計走多遠的路，他照例是要兩腳步行，有一次，在南京，他的一個在家弟子請他吃飯，為了恭敬他的原故，特地雇了一輛黃包車請他坐，他卻不坐，那個弟子拼命硬把他拖了上去，那曉得車子一拉動，他在車上就大喊頭痛，拉了一程路，他在車上也就大喊大叫一陣，那個弟子無法，只好叫車子停了下來，他下了車，頭也不痛了，經過這次之後，他的弟子們再也不敢請他坐黃包車了。胡公律居士問我，活佛怕坐黃包車是甚麼道理，我說：「在戒律中只限制比丘不可乘馬車乘輦輿遊戲，但對老病比丘，許可乘步挽車，男子車，一切畜生男的車，皆可以乘坐，只不許乘坐女人車，及一切畜生女的車就是，活佛他不高興乘坐黃包車，也許是他的慈悲觀念，覺得他是一個人，拉黃包車的也是人，他不忍心安安逸逸坐在車上，看著人家像牛馬一樣在地下奔跑賣氣力流汗水，說不定是這個原故吧！」
活佛，他還有一個習慣，不歡喜人家對他說「高帽子」的恭維話，就是稱呼他「活佛」，他往往都是不高興，他說：「弟子的名字叫妙善，往後可以叫我妙善好了，不要再稱呼我『活佛』。」在我同他初見面的時候，不明白他的心理，有一天，我動了一個念頭，想把他的些個靈異故事寫出來寄給佛教雜誌發表，也無非是要顯示佛法中真修實證的憑據，別無作用，當我寫了兩三張紙的時候，偶然回頭一看，看見他正立在我背後，也不知道他何時走進房來（活佛平常走路是不聞腳步聲的），我一看到了他，知道他有抓字紙喫的習慣，馬上把寫的稿子藏在袖口裏，他問我：「寫的是甚麼！」我乃吱唔以答，說是寫信，他不相信，說我打「妄語」，要我說實話，我只好老老實實告訴他，那曉得撞禍了！他聽了我的說話，咕咚一聲就雙腿向我跪下！這樣一來，倒使我慌了，馬上用雙手去抱他起來，可是，我用盡了氣力，也抱他不動，再看他兩眼汪汪似乎流淚的樣子，他吞吞吐吐的說：「這些事，寫不得的，人家看了是不會相信的，也許還要罵我是妖僧，誹謗佛法，那我就有罪了......。」當時我受了他的感動，只好答允他不寫，他還是不相信，跪在地下不肯起來，胡公律居士聽得我們在房裏鬧，跑來看見活佛跪在地下，我拉他不起來，莫名其妙我們鬧甚麼把戲，也幫著拉，仍然拉不動，我向他磕頭，他也不肯起來，我無法，為了使他相信，我只好把我一枝心愛的地球牌水筆摔斷給他看，他才爬了起來，反而安慰我：「你不要心裏難過，要曉得『名』這個東西，就是地獄根子，古今來不知有多少人為『名』所累，弄的焦頭爛額，弟子苦惱，怎敢要名？我只求老老實實唸一句『阿彌陀佛』。」如果活佛健在，今天看到我寫他這一篇神異錄，不知要同我鬧到甚麼地步？活佛他真是一位打破名利關鎖的人。
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