中國時報 2008.12.07 

16世紀光點 400年後確定是超新星


王道還

     NEW YORK – More than 400 years after Danish astronomer Tycho Brahe challenged established wisdom about the heavens by analyzing a strange new light in the sky, scientists say they’ve finally nailed down just what he saw.

     It’s no big surprise. Scientists have known the light came from a supernova, a huge star explosion. But what kind of supernova?

     A new study confirms that, as expected, it was the common kind that involves the thermonuclear explosion of a white dwarf star with a nearby companion.

     The research, which analyzed a “light echo” from the long-ago event, is presented in Thursday’s issue of the journal Nature by scientists in Germany, Japan and the Netherlands.(AP)

     譯文

     科學家表示,16世紀的丹麥天文學者第谷分析夜空中1個新奇的光點,對有關星空的傳統想法提出了挑戰,現在─400多年後─他們終於能夠確定第谷看到的究竟是什麼。

     答案並不特別令人驚訝。科學家已經知道那個光點是1顆超新星,也就是來自1場巨大的恆星爆炸。但,是哪一種超新星呢?

     一項新的研究證實,正如科學界過去預期的,那是一種常見的超新星─1顆白矮星的熱核爆,它附近的天體都捲了進去。

     這個研究分析了那場爆炸的「反光」,由德國、日本與荷蘭的科學家合作完成,發表在本星期四出版的《自然》上。(美聯社)

     單字

     Tycho Brahe(1546-1601)第谷,丹麥天文學者

     astronomer n. 天文學者

     challenge v. 挑戰,質疑

     established wisdom(直譯)已確立的智慧;大家都相信的觀念

     the heavens 星空(過去西方學者相信,天有好幾重,日月5星各居1天,再加眾恆星所居之永恆天,因此使用複數)

     nail down(動詞片語)精確地斷定

     supernova n. 超新星

     thermonuclear explosion 熱核爆(核融合反應造成的爆炸,例如氫彈)

     white dwarf star 白矮星

     light echo(物理名詞)反光,過去的爆炸產生的強光,照射到太空深處的宇宙塵,再反射回來。分析這種反光,可以判定爆炸的性質

     present v. 正式發表、公布

     issue n. (定期出版物的)1期

     說明

     1572年11月11日,第谷在仙后座發現了1顆過去從未見過的亮星。由於自古相傳「恆星天永恆不變」,第谷一開始認為,那顆亮星是1顆前所未見的行星,可是從未移動過,而且觀測不到它的視差,第谷才斷定它是恆星,並開始懷疑傳統的天文觀念。

     從此,第谷迷上了天文學。這是西方天文學史的重要事件,因為第谷的天文觀測資料,後來在刻卜勒手裡化成行星3定律,成為牛頓構思萬有引力定律的堅實基礎。

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